Virtual reality could hold key to preventing elderly falls / La realtà virtuale potrebbe prevenire le cadute delle persone anziane


Virtual reality could hold key to preventing elderly fallsLa realtà virtuale potrebbe  prevenire le cadute delle persone anziane


Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa






Researchers in the US have developed a VR system that can analyse balance impairments, and could help train the elderly and others to improve their balance and avoid falls.
According to AgeUK, falls are the most frequent and serious type of accident in people over 65, and the leading cause of death from injury in over 75s. Younger adults have healthier muscles in their legs and feet that act almost like sensors, enabling them to walk easily in the dark or with their eyes closed. Age, as well as degenerative diseases such as MS, diminishes that sense of proprioception, leading to a greater reliance on visual cues for balance.
The study, carried out by a team from the University of North Carolina and North Carolina State University, used a VR system and a treadmill to perturb the balance of participants while walking. A curved screen with a moving hallway was programmed to distort perception, while 14 cameras captured the movements of the volunteers’ lower bodies, which were equipped with relfective markers.
“As each person walked, we added lateral oscillations to the video imagery, so that the visual environment made them feel as if they were swaying back and forth, or falling,” said Jason R Franz, assistant professor in the Joint UNC/NC State department of biomedical engineering. “The participants know they aren’t really swaying, but their brains and muscles automatically try to correct their balance anyway.”
“We were able to identify the muscles that orchestrate balance corrections during walking. We also learned how individual muscles are highly coordinated in preserving walking balance. These things provide an important roadmap for detecting balance impairments and the risk of future falls.”
The work, published in Nature Scientific Reports, could potentially be used in a clinical environment to detect balance impairments early. Franz and his colleagues also believe the tool could be used in physical therapy to help elderly people and others improve their balance.
“Early work in our lab suggests it’s possible to use these visual perturbations to train a person’s balance control system to respond better to imbalance that occurs in daily living,” he said.
ITALIANO
I ricercatori negli Stati Uniti hanno sviluppato un sistema VR che può analizzare le disfunzioni di equilibrio e potrebbe aiutare gli anziani e gli altri a migliorare il loro equilibrio ed evitare cadute.
Secondo l'AgeUK, le cadute sono il tipo più frequente e grave di incidenti negli oltre 65 anni e la principale causa di morte per ferite per gli oltre 75 anni. Gli adulti più giovani hanno muscoli più sani nelle gambe e nei piedi che agiscono quasi come sensori, permettendo loro di camminare facilmente nel buio o con gli occhi chiusi. L'età, così come le malattie degenerative come MS, diminuisce quel senso di propriocepimento, portando ad una più grande affidamento alle linee visive per l'equilibrio.
Lo studio, condotto da un team dell'Università della Carolina del Nord e della North Carolina State University, ha utilizzato un sistema VR e un tapis roulant per disturbare l'equilibrio dei partecipanti mentre camminavano. Uno schermo curvo con un corridoio mobile è stato programmato per distorcere la percezione, mentre 14 fotocamere hanno catturato i movimenti dei corpi inferiori dei volontari, dotati di marcatori relettivi.
"Come ogni persona camminava, abbiamo aggiunto oscillazioni laterali alle immagini video, in modo che l'ambiente visivo li ha fatto sentire come se stessero ondeggiando avanti e indietro o cadendo", ha detto Jason R Franz, assistente di professione nel Joint UNC / NC State Dipartimento di ingegneria biomedica. "I partecipanti sanno che non sono davvero ondeggianti, ma i loro cervelli e muscoli tentano automaticamente di correggere il loro equilibrio".
"Siamo stati in grado di identificare i muscoli che orchestrano correzioni di equilibrio durante il cammino. Abbiamo anche imparato come i muscoli individuali sono altamente coordinati nel mantenere l'equilibrio a piedi. Queste cose forniscono un'importante tabella di marcia per individuare le disabilità di equilibrio e il rischio di cadute future ".
Il lavoro, pubblicato in Nature Scientific Reports, potrebbe essere potenzialmente utilizzato in un ambiente clinico per individuare precocemente i problemi di equilibrio. Franz ed i suoi colleghi ritengono inoltre che lo strumento possa essere utilizzato nella terapia fisica per aiutare gli anziani e gli altri a migliorare il loro equilibrio.
"Il lavoro iniziale del nostro laboratorio suggerisce che è possibile utilizzare queste perturbazioni visive per formare il sistema di controllo della bilancia di una persona per rispondere meglio allo squilibrio che si verifica nella vita quotidiana", ha detto.
Da:
https://www.theengineer.co.uk/virtual-reality-could-hold-key-to-preventing-elderly-falls/?cmpid=tenews_3337046

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