I segreti degli Sherpa, campioni di resistenza in alta quota / The secrets of the Sherpa, high resistance champions

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

Gli Sherpa hanno sviluppato adattamenti tali da resistere alla scarsità di ossigeno in alta montagna. E i loro segreti potrebbero essere utili per i pazienti che soffrono di ipossia nei reparti di terapia intensiva.

Le montagne himalayane sono uno dei luoghi più affascinanti e inospitali del pianeta, e richiedono a chiunque le voglia affrontare mesi di allenamento e preparazione. Ma un piccolo gruppo etnico originario del Tibet possiede una capacità così straordinaria di resistere alle condizioni estreme in alta quota che il loro nome, Sherpa, viene comunemente utilizzato per descrivere i più eccezionali accompagnatori nelle spedizioni in montagna. Secondo uno studio pubblicato su Pnas, gli Sherpa hanno caratteristiche genetiche e metaboliche che li rendono scalatori di straordinaria resistenza.

Una delle maggiori sfide per il corpo umano in alta quota è la scarsità di ossigeno. Anche se, come spiega Mike Grocott, a capo del progetto Xtreme Everest di cui questo studio fa parte, “la mancanza di ossigeno può essere vista come un rischio professionale per alpinisti, ma è un fattore che comunemente mette a rischio la vita dei pazienti nelle unità di terapia intensiva”. La diminuzione dei livelli di ossigeno nei tessuti è infatti una complicanza associata a malattie come l’insufficienza cardiaca, le malattie polmonari, l’anemia e molti tumori. Studiare le caratteristiche delle popolazioni che hanno sviluppato una grande capacità di tollerare l’ipossia potrebbe aiutare a sviluppare delle cure per questi pazienti e aiutarli a superare questa condizione potenzialmente letale.

Per chi è abituato a vivere a bassa quota, l’altitudine può causare il cosiddetto “mal di montagna”, dovuto al fatto che il nostro corpo impiega un certo tempo per acclimatarsi alle nuove condizioni. Uno dei modi in cui il nostro corpo prova a compensare la mancanza di ossigeno è quello di produrre più globuli rossi. Il sangue però diventa più denso, scorre lentamente e può formare coaguli più facilmente.

I ricercatori hanno analizzato il sangue e i muscoli di Sherpa e di persone provenienti da basse quote nel corso di una scalata al monte Everest. Hanno scoperto che gli Sherpa producono meno globuli rossi rispetto agli altri, ma che il loro sangue contiene maggiori quantità di ossido nitrico, una sostanza necessaria a mantenere i vasi dilatati per garantire il flusso sanguigno. Gli Sherpa hanno anche minori livelli di stress ossidativo nei loro tessuti dopo lunghe camminate in alta quota e i loro mitocondri, organelli che funzionano da piccole centrali elettriche nelle nostre cellule, sono più efficienti nella produzione di energia. Mentre per gli altri partecipanti allo studio sono state osservate grandi variazioni nel metabolismo in risposta al cambiamento di altitudine, gli Sherpa mostrano gli adattamenti alla scarsità di ossigeno anche quando si trovano a bassa quota.

Secondo studi archeologici, è da almeno seimila anni che esistono insediamenti stabili sugli altipiani tibetani. Questo arco di tempo potrebbe essere stato sufficiente per le popolazioni locali per evolvere alle caratteristiche genetiche e metaboliche che li rendono più adatti a sopravvivere in queste regioni. “Gli Sherpa hanno vissuto per migliaia di anni ad alta quota, per cui non dovrebbe sorprendere il fatto che si siano adattati per diventare più efficienti a usare l’ossigeno e a produrre energia. Se proveniamo da paesi in bassa quota e ci troviamo ad elevate altitudini, il nostro corpo deve adattarsi per diventare più simile agli Sherpa, anche se non c’è paragone tra la nostra efficienza e la loro”.

ENGLISH

The Sherpa have developed adaptations to withstand the shortage of oxygen in the high mountains. And their secrets could be useful for hypoxic patients in intensive care units.

Himalayan mountains are one of the most fascinating and inhospitable places on the planet and require anyone who wants to face months of training and preparation. But a small ethnic group native to Tibet possesses such extraordinary capacity to withstand extreme high altitude conditions that their name, Sherpa, is commonly used to describe the most exceptional escorts in mountainous expeditions. According to a study published on Pnas, Sherpa has genetic and metabolic characteristics that make them climbers of extraordinary resistance.

One of the biggest challenges for the human body at high altitude is the shortage of oxygen. Although, as explained by Mike Grocott, head of the Xtreme Everest project, which this study is part of, "the lack of oxygen can be seen as a professional risk for mountaineers, but is a factor that commonly puts life patients at risk Intensive care unit ". The decrease in oxygen levels in tissues is a complication associated with diseases such as heart failure, pulmonary disease, anemia, and many cancers. Studying the characteristics of populations that have developed a great ability to tolerate hypoxia could help develop care for these patients and help them overcome this potentially lethal condition.

For those who are used to living at low altitudes, altitude can cause so-called "mountain sickness" due to the fact that our body takes some time to acclimatize to the new conditions. One of the ways our bodies try to compensate for the lack of oxygen is to produce more red blood cells. Blood, however, becomes denser, flows slowly and can form clots more easily.

The researchers analyzed Sherpa's blood and muscles and low-dose individuals during a climb to Mount Everest. They found that Sherpa produces less red blood cells than others but that their blood contains a more nitric oxide, a substance needed to keep dilated vessels to ensure blood flow. Sherpa also has lower levels of oxidative stress in their tissues after long walks in high altitude and their mitochondria, organelles that run from small power plants in our cells, are more efficient in energy production. While for the other participants in the study, large variations in metabolic rate in response to altitude change have been observed, the Sherpa show adaptations to oxygen deficiency even when found at low altitudes.

According to archaeological studies, it has been at least six thousand years old that there are stable settlements on the Tibetan plateaus. This time span may have been enough for local populations to evolve the genetic and metabolic characteristics that make them more suitable to survive in these regions. "Sherpa has lived for thousands of years at high altitudes, so it should not be surprising that they have adapted to become more efficient in using oxygen and producing energy. If we come from low altitude countries and we are at high altitudes, our body needs to adapt to become more like Sherpa, even though there is no comparison between our efficiency and their."

Da:

http://www.galileonet.it/2017/05/sherpa-segreti-resistenza-alta-quota/?utm_campaign=Newsatme&utm_content=I%2Bsegreti%2Bdegli%2BSherpa%2C%2Bcampioni%2Bdi%2Bresistenza%2Bin%2Balta%2Bquota&utm_medium=news%40me&utm_source=mail%2Balert