Dagenham digester promises London food waste revolution / Il digestore Dagenham promette la rivoluzione dei rifiuti alimentari di Londra.


Dagenham digester promises London food waste revolutionIl digestore Dagenham promette la rivoluzione dei rifiuti alimentari di Londra.


Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa



A new state-of-the-art anaerobic digester will turn London food waste into enough gas to power thousands of homes. Mike Farish reports. 
People who have a conscience about letting uneaten food go to waste will soon be able to sleep a little easier – at least if they live in the London area. That is because the city will soon be served by a state-of-the-art recycling facility just now in the process of being commissioned that will have the capacity to turn 160,000 tonnes per year of waste that would otherwise go to landfill into 14 million cubic metres of biomethane gas that can be fed into the supply grid. According to the company behind the facility, that’s enough to power 12,600 homes for a year.
The facility in question is the new ReFood plant in Dagenham out towards the eastern margin of the city, a smart looking installation of gleaming white buildings and brightly reflective metal piping which represents a total investment in both the land and the actual processing plant of some £32m. It will form the focal point for a citywide collection system of food waste and for larger scale recycling of liquid waste from food-related manufacturing. In the first case the sources of the waste food will generally comprise both restaurants and non-commercial institutions such as hospitals. In the second, likely sources might include, for example, breweries or any drinks manufacturing operation.
The mix is actually important because the process involves diluting the solid food waste with enough liquid to enable it to be pumped through the pipes and tanks of the facility and to act as a catalyst for the process itself. According to Philip Simpson, commercial director for ReFood, the process at Dagenham that converts the material into both usable gas and also fertiliser for use in agriculture is essentially that of anaerobic digestion (AD) – a well-established set of procedures and technologies.
The food waste arrives at the plant entirely conventionally in green plastic ‘wheelie bins’ of the sort found in any domestic residence. The bins are unloaded from the delivery vehicles in the central reception building in which the atmosphere is both ionised and slightly pressurised and are then taken to a station where they are automatically inverted to empty their contents into chutes that take their contents into the system. “Food waste is unloaded, de-packed and blended to create a homogeneous mix,” said Simpson. After a mechanical process to separate out any non-food material, the mixed, de-packed food waste is then heated to a temperature of 70degC to pasteurise it in order to neutralise any harmful bacteria, before being passed through a heat exchanger – which reverses the heat cycle to cool the product – and into a holding tank.
The next step in the now fully automated process sees the waste stream passed from the holding tank to one of the four digesters on the site with feeding taking place every 30 minutes.
The digestion process involves the food waste being broken down by different strains of bacteria.
Anaerobic Digester ReFood
In the first stage bacterial hydrolysis of the blended food waste breaks down the cell structure of organic molecules such as carbohydrates making them available for the other bacteria. Then acidogenic bacteria convert the sugars and amino acids into carbon dioxide, hydrogen, ammonia and organic acids. Those organic acids are then further converted into acetic acid plus further ammonia, carbon dioxide and hydrogen by acetogenic bacteria. At the final stage, methanogenic microbes convert these products to methane and carbon dioxide in the process known as methanogenesis. The complete flow-through time for the process is some 30 days.
The combined methane and carbon dioxide is then scrubbed to remove any acid gases, followed by water washing to remove the carbon dioxide. The final stage sees the calorific value of the refined biomethane tested to ensure it meets the requirements of the National Grid before being compressed and exported down the pipe. The gas consumed in the pasteurisation stage represents only about five per cent of that produced by the process as a whole, so the net contribution to the grid is still considerable.
Moreover, the remaining material can be used as an organic bio-fertiliser. Indeed, the material marketed by ReFood under the name ReGrow is already produced at two already established processing facilities in Widnes and Doncaster.
Simpson said that the new Dagenham plant includes a number of upgrades in both the processing and bio-fertiliser production stages. The company is also seeking a BREEAM (Building Research Establishment Environmental Assessment Method) ‘Excellent’ rating, which would place it in the top 10 per cent of all UK new non-domestic buildings assessed that way.
Despite the benefits the process can bring in turning what would otherwise be waste into usable energy, the overall UK situation is somewhat mixed, according to Simpson. “In Scotland, Wales and Northern Ireland, significant steps have been taken to prevent food waste from being sent to landfill,” he said. “However, in England we have no such barriers to using landfill for the disposal of food waste.”

The bulk of the UK’s food waste currently ends up in landfill. Credit: Alan Levine (via Flickr)
Even despite the lack of a landfill ban in England, the UK now has over 500 anaerobic digestion plants in operation. In contrast to the new Dagenham plant, though, the vast majority use crops such as maize, which are specifically grown for the production of energy. In fact, says Simpson, “it is believed that around 30 per cent of UK maize yield is now being used as a feedstock for AD plants.”
But using the prime agricultural land to produce energy crops while allowing the landfilling of a far more suitable feedstock such as food waste is plainly not efficient at any level. As such, claimed Simpson, the argument for more facilities like the Dagenham plant are becoming more convincing: “The current volume of food waste being landfilled would support over 80 plants similar to Dagenham and produce enough biomethane for more than one million homes,” he said.

ITALIANO

Un nuovo digestore anaerobico di ultima generazione trasformerà i rifiuti alimentari di Londra in abbastanza gas per alimentare migliaia di case. Riferisce Mike Farish.
Le persone che hanno la coscienza di lasciare che gli alimenti non mangiati vadano a rifiuti presto potranno dormire un po' più facilmente - almeno se vivono nella zona di Londra. Ciò è dovuto al fatto che la città sarà presto servita da un impianto di riciclaggio all'avanguardia, appena in fase di commissionamento, che avrà la capacità di trasformare 160.000 tonnellate all'anno di rifiuti che altrimenti andrebbero in discarica a 14 milioni di metri cubi di gas biometano che possono essere alimentati nella griglia di alimentazione. Secondo l'azienda l'impianto potrà alimentare 12.600 case per un anno.
L'impianto in questione è la nuova centrale di ReFood a Dagenham verso il margine orientale della città, un'installazione intelligente di edifici bianchi brillanti e tubi metallici brillantemente riflettenti che rappresenta un investimento totale sia nel territorio che nell'attuale impianto di trasformazione di alcuni 32m. Esso costituirà il punto focale per un sistema di raccolta globale di rifiuti alimentari e per il riciclo più ampio di rifiuti liquidi dalla produzione alimentare. Nel primo caso le fonti del cibo di rifiuto comprendono generalmente sia i ristoranti che le istituzioni non commerciali come gli ospedali. Nella seconda, fonti probabili potrebbero includere, ad esempio, le birrerie o qualsiasi operazione di produzione di bevande.
Il mix è effettivamente importante perché il processo prevede di diluire i rifiuti solidi alimentari con sufficiente liquido per consentirgli di pompare attraverso i tubi e le vasche della struttura e di agire come catalizzatore del processo stesso. Secondo Philip Simpson, direttore commerciale di ReFood, il processo a Dagenham che converte il materiale sia nel gas usabile che nel concime per l'uso in agricoltura è essenzialmente quello della digestione anaerobica (AD), una serie ben consolidata di procedure e tecnologie.
I rifiuti alimentari arrivano alla pianta interamente convenzionalmente in scatole di plastica verde del tipo che si trova in qualsiasi dimora domestica. I contenitori sono scaricati dai veicoli di consegna nell'edificio centrale di accoglienza in cui l'atmosfera è ionizzata e leggermente pressurizzata e vengono quindi portati in una stazione in cui vengono automaticamente invertiti per svuotare il loro contenuto in scivoli che prendono il loro contenuto nel sistema. "I rifiuti alimentari sono scaricati, imballati e miscelati per creare un mix omogeneo", ha dichiarato Simpson. Dopo un processo meccanico di separazione di qualsiasi materiale non alimentare, i rifiuti alimentari misti e sfusi vengono poi riscaldati ad una temperatura di 70degC per pastorizzarlo per neutralizzare tutti i batteri nocivi, prima di essere passati attraverso uno scambiatore di calore - che inverti il ciclo di calore per raffreddare il prodotto - e in un serbatoio di contenimento.
Il passo successivo nel processo ora completamente automatizzato vede il flusso di rifiuti passato dal serbatoio di partecipazione a uno dei quattro digestori del sito con alimentazione ogni 30 minuti.
Il processo di digestione comporta che i rifiuti alimentari siano suddivisi in diversi ceppi di batteri.

Nella prima fase l'idrolisi batterica dei rifiuti alimentari mescolati scompone la struttura delle cellule di molecole organiche come i carboidrati, rendendoli disponibili per gli altri batteri. Quindi i batteri acidogenici convertono gli zuccheri e gli amminoacidi in anidride carbonica, idrogeno, ammoniaca e acidi organici. Quegli acidi organici vengono poi successivamente convertiti in acido acetico, oltre ad ulteriore ammoniaca, anidride carbonica e idrogeno da batteri acetogenici. Nella fase finale, i microbi metanogenici convertono questi prodotti in metano e anidride carbonica nel processo noto come metanogenesi. Il tempo di flusso completo per il processo è di circa 30 giorni.
Il metano combinato e l'anidride carbonica vengono poi lavati per rimuovere tutti i gas acidi, seguito dal lavaggio dell'acqua per rimuovere l'anidride carbonica. La fase finale vede il valore calorifico del biometano raffinato testato per garantire che soddisfi i requisiti della griglia nazionale prima di essere compressi e esportati lungo il tubo. Il gas consumato nella fase di pastorizzazione rappresenta solo circa il cinque per cento di quello prodotto dal processo nel suo complesso, quindi il contributo netto alla griglia è ancora notevole.
Inoltre, il materiale residuo può essere utilizzato come bio-fertilizzante biologico. Infatti, il materiale commercializzato da ReFood con il nome ReGrow è già prodotto in due stabilimenti di trasformazione già esistenti in Widnes e Doncaster.
Simpson ha affermato che la nuova centrale di Dagenham prevede un certo numero di aggiornamenti sia nelle fasi di lavorazione che di produzione di bio-fertilizzanti. La società è anche alla ricerca di un rating "eccellente" di BREEAM (Building Research Establishment Environmental Method), che lo metterà nei primi 10 per cento di tutti i nuovi edifici non domestici del Regno Unito valutati in questo modo.
Nonostante i vantaggi che il processo può portare a trasformare ciò che sarebbe altrimenti sprecato in energia utilizzabile, la situazione complessiva del Regno Unito è un po' mista, secondo Simpson. "In Scozia, Galles e Irlanda del Nord, sono stati compiuti passi significativi per impedire che i rifiuti alimentari vengano inviati alla discarica", ha detto. "Tuttavia, in Inghilterra non abbiamo tali barriere all'uso della discarica per lo smaltimento dei rifiuti alimentari".

Anche  nonostante la mancanza di un divieto di discarica in Inghilterra, il Regno Unito dispone ora di oltre 500 impianti di digestione anaerobica in esercizio. A differenza del nuovo  impianto di Dagenham, tuttavia, la maggior parte delle colture usa colture come il granturco, che sono appositamente coltivate per la produzione di energia. In realtà, dice Simpson, "si ritiene che circa il 30 per cento del rendimento del granturco britannico sia ora utilizzato come materia prima per le piante AD".
Ma usando la terra agricola primaria per produrre colture energetiche permettendo allo smaltimento di una materia prima di gran lunga più adatta, come i rifiuti alimentari, non è certo efficace a tutti i livelli. In quanto tale, ha affermato Simpson, l'argomentazione per ulteriori impianti come la Dagenham sta diventando più convincente: "L'attuale volume di rifiuti alimentari in discarica potrebbe sostenere oltre 80 impianti simili a Dagenham e produrre abbastanza biometano per più di un milione di case" ha detto.


Da:

https://www.theengineer.co.uk/dagenham-digester-promises-london-food-waste-revolution/?cmpid=tenews_3709289&adg=CA40D8F0-63B9-4BE1-90A0-3379B1DDE40E

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